Deserts, Gorges and Kasbahs

Wat het allerfijnste is van reizen? Buiten de bijzondere mensen, het lekkere eten en de schitterende landschappen dan? Helemaal afgesloten zijn van alles en iedereen. Dat is best wel even eng, want je moet je overgeven aan je omgeving, de elementen en vooral aan jezelf. Heel extreem was het de afgelopen week, want in Fez huurden we een auto... en we reden naar de Sahara!

You know what the best part is about travelling? Well, apart from the lovely people you meet, the yummy food you have and the great landscapes you see? It's really being away from it all and being closed off from the world for a bit. It's scary 'cause you're putting your faith in the hands of your surroundings, the elements of nature and, scariest of all, yourself. And we were extremely cut off from the world for the last few days as in Fez, we rented a car and drove... to the Sahara desert!

Twee dagen gingen we de woestijn in, op een kameel (die van mij heette Hassan en op wat geherkauw na was het een zoeterd). En ik moet zeggen... wat was ik zenuwachtig van te voren. Ik bedoel: hadden we wel genoeg water bij ons, wat zouden we allemaal gaan doen, zou ik wel goed kunnen slapen? Maar vooral: wat is dat nou eigenlijk zo'n bak zand? Nou, zo'n bak zand is dus tamelijk geweldig! Het was een hele ervaring om tussen de zandduinen in een Berbertent te slapen, 's ochtends met muntthee te genieten van de zonsopgang boven de woestijn en vervolgens allemaal dierenspoortjes te ontdekken rond het kamp. Gelukkig hadden we daarna een fijn hotel waar we de rest van de dag aan het zwembad konden liggen, maar het was ontzettend leuk. Ik zou het iedereen aanraden.

Two days we went into the desert, on a camel (mine was called Hassan and besides some heavy chewing he was a good buddy). And I have to admit that I was kinda nervous before we departed. I mean, it's the Sahara! Did we carry enough water? What would it be like? Would I be able to sleep in the camp? And what would so much sand be like? Well, I can tell you: that much sand is awesome! Oh my, it was all so beautiful. We slept overnight in a Berber tent, which was cosy and great, watched the sunrise above the sand dunes and discovered a gazillion animal traces around our camp. Magical. After that there was, lucky us, a lovely hotel with pool waiting for us for a day, so lots of swimming and lazing about. But I would not have missed this for the world. 

In de maanden voordat we op vakantie gingen vroegen zo veel mensen me 'Marokko, wat ga je daar nou toch doen?' als ik vertelde wat we van plan waren. In de auto de afgelopen dagen, terwijl we door schitterende canyons reden, prachtige vlaktes bekeken, kuddes schaapjes en dromedarisen zagen, moest ik veel aan deze vragenstellers denken. Marokko... wat zou je er eigenlijk niet zoeken! We waren twee dagen in de Gorge de Dades, ofwel de Dades Vallei, een prachtige vallei met vruchtbare landbouwgrond (door de bewoners liefkozend 'onze tuinen'  genoemd) tussen dramatische rode rotsen. Het is er geweldig wandelen!

In the months before we went on this trip a lot of people asked me 'Morocco? Really? What's to see and do there?'  I thouhgt a lot about these people when we were driving through lush canyons, green slopes and saw sheep and dromedarii woosh by. I mean, what's not to see in Morocco? We spent two days in the Gorge de Dades (Dades Valley), a lovely, lush valley with agricultural plains (which the locals lovingly call their gardens) in between rough edged dark red rocks. It's a great place t go hiking.

En vandaag passeerden we al tientallen kasbahs en mogen we inslapen met uitzicht op deze schitterende, door UNESCO beschermde Kasbah: Aït-Ben-Haddou. Komt bekend voor? Kan! Gladiator werd er opgenomen, Lawrence of Arabia ook en nog veel meer films. En, we waren getuigen van iets bijzonders. Blijkbaar had het erg hard geregend in de nabij gelegen bergen en kwam vandaag de rivier weer op gang, sinds maart. Voor de lokale bewoners altijd reden voor een feestje.

And today, after passing a dozen kasbahs on the way, we're sleeping with a view of this beauty: kasbah Aït-Ben-Haddou, which is a UNEASCO heritage site. Looks familiar? Probably! Gladiator was filme here, as well as Lawrence of Arabia. And we witnessed something special. As it apparently rained a lot in the mountains over the last few days, the river finally came to live again after 6 months and we saw it happening. What a great phenomenon. No wonder the locals think it's worth a party every time this happens.

Dus als je je afvraagt wat je in Marokko kunt gaan zien... ik heb nog wel een lijstje! Volgende halte? Marrrakech! Tot gauw...

So if you're wondering what to go and see in Morocco? I have a list fo you! Next stop: Marrakech! See you soon!