A creative travel guide to Groningen (The Netherlands)

Een weekendje Groningen bleek nog een hele wereldreis te zijn, maar voor de tentoonstelling David Bowie is... had ik het zeker over. Bovendien was het meteen een goed excuus om Groningen eens te leren kennen, want ik was nog nooit in deze mooie stad geweest. En wat een leuke stad is Groningen. Geweldige winkels, leuke cafés, super goede restaurants en... wol!

The Netherlands are just a small country and those of you in Australia, USA or Canada will laugh at me for sighing over traveling to a city for 2 hours and calling it a 'long trip', but that's what a trip from Utrecht to Groningen feels like. The city of Groningen is situated in the north of The Netherlands and this part of the country is quite different from the rest. More quiet and calm. But since the David Bowie is... exhibit was hosted in Groningen I gladly travelled there. And it was a good excuse to explore Groningen as it's a bustling student city with great shops, good restaurants and... yarn. 



We (mijn man en ik) logeerden in het Apollo Hotel in Groningen, wat erg handig bleek aangezien we met de auto waren. We konden in de buurt gratis parkeren (maar veilig in de parkeergarage in het hotel kan ook, tegen betaling). Het Apollo Hotel is nog niet zo oud en dat was te merken. Ik vond het er zo gaaf uit zien! De kamer was lekker ruim, fijn bed en er hingen leuke Pop Art prints aan de muur. Maar de rest van het hotel ziet er ook geweldig uit.

My husband and me stayed at the Apollo Hotel Groningen, whch was very convenient as we came by car and there was free parking in the area (but there's a hotel parking available as well). The hotels is brand new and the design is just fabulous. Our room was large, the bed was good and I really liked the Pop Art prints in our room. But the rest of the hotel was pretty good too. 

Het gezellige restaurant was ingericht met mooie houten meubels, er waren vrolijke en grappige accessoires te vinden en het personeel was vriendelijk. 's Ochtends was het ontbijt lekker uitgebreid, met eitjes, worstjes en bacon. Maar er was ook genoeg fruit en zoetigheid. Ik vond vooral de stopflesjes met hagelslag en vruchtenhagel super schattig.

The cosy restaurant is decorated with lovely wooden tables and design chairs and there are funky accessories to be found everywhere. I really loved the breakfast, which was so scrumptious. There were eggs, bacon and sausages. But there was also a pick of fruit and sweets, I especially loved the vintage bottles filled with sprinkles that you can put on your toast. 

Maar goed, nadat we uitgebreid 'oh en ah' in het hotel hadden gedaan, was het toch echt tijd om de stad in te gaan. Met de bus ben je in 6 minuten in het centrum. Maar wij besloten te lopen en deden er zo'n 20 minuten over. Handig, want we kwamen meteen langs superleuke hotspots. Bij Pernikkel aan de A-Weg kun je superleuk koffie drinken (of borrelen 's middags!) en even verderop vind je de leukste wolwinkel van Groningen: Achterpand. Deze winkel ligt aan een ontzettend schattige grachtje aan de rand van het centrum en heeft een waanzinnig mooie collectie wol liggen. Ik kan het je echt aanraden om er even langs te gaan als je in Groningen bent.

But anyway, after we were all ooh-ed and aah-ed out we set off to see the city. It takes 6 minutes by bus, but we decided to walk and that took 20 minutes, with the advantage of immediately finding some great hotspots. We hopped by and had coffee at Pernikkel (which is also fun for afternoon drinks) and we walked by the best yarn shop of Groningen: Achterpand. This shops is set along the cutest canal, on the edge on the city centre and the selection of yarn is really good. I highly recommend you go and visit when you're in Groningen. 

Vervolgens is het centrum van Groningen echt een klein feestje als het om leuke winkeltjes en gezellige cafés gaat. Ik wil eerst even naar Holtbar, een geweldige concept store waar je leuke hebbedingetjes en kleding kunt kopen, maar ook gezellig kunt koffie leuten. Dat kan trouwens aan de overkant bij no.25 ook prima. De straat waar deze leuke tentjes liggen, de Oude Kijk in het Jatstraat, is wat mij betreft trouwens één van de leukste straten van Groningen, boordevol leuke eettentjes en boetieks. 

The city centre of Groningen is such a treat, when it comes to great shopping and good cafés. I immediately headed for Holtbar, a concept store that offers funky clothing and home accessories, but also really good coffee and cake. Across the street no.25 is also a good place for coffee or lunch. To me, the street of these two places, de Oude Kijk in het Jatstraat, is one of the best streets in Groningen with so many great shops and caffees. 

Even verderop, op de Markt is het natuurlijk even turen naar de Martini toren, maar ik wip ook even binnen bij Sostrene Grene, een Deense keten die je inmiddels in meerdere Nederlandse steden hebt, maar dit is de eerste keer dat ik een vestiging bezoek, want ik heb gehoord dat er ook wol wordt verkocht. En jawel! Ik was vooral onder de indruk van de katoen, die van mooie kwaliteit was. 

After a short walk we reach the Martini tower on the Market (you can climb it for a grand view), but I just had to take a look at Sostrene Grene, a Danish chain that has lovely things (Ikea style) and also some yarn. I especially liked the cotton, which was of good quality. 

De dorst sloeg toe en mijn man en ik besloten net buiten het centrum even naar Flinders Café te wandelen waar we, omdat het nu eenmaal al na de middag is (hé, elk excuus telt tijdens een stedentrip) besluiten om een echt Gronings biertje te proeven en we heerlijk om ons heen kijken (leuke bediening ook, trouwens). Ik had de 100% Groningen meegenomen, waar een groot hoofdstuk over de stad in zit en dat was een grote hulp, erg leuk. 

Shopping and sightseeing makes thirsty, so my husband and me decided to go to Flinders Café just outside the city and we decided, because noon had already passed (and every excuse is a good one when you're on a city break!), we decided to sample some great locals beer. 

Mocht je het winkelen nog niet moe zijn, dan kan ik je ook vintage winkel Stardust van harte aanraden (al dacht ik bij héél veel 90's kleding: nou, dat droeg ik 25 jaar geleden ook gewoon hoor, oei ik word oud) en even verderop heb Verroest waar je geweldige vintage meubels koopt. De Folkingestraat is ook al zo'n leuke winkelstraat in Groningen en daar mag je wat mij betreft FOLK niet missen, met schitterend design.

If you're not tired of shopping yet, I highly recommend the shop Stardust with great clothes (although many of the items I actually wore the first time around in the 90's, jeez I'm getting old) and just around the corner is Verroest which stores amazing vintage furniture. Folkingestraat is another great shopping street in Groningen and I think you really shouldn't miss design store FOLK when you come and visit. 

Als je trouwens trek hebt in Groningen hoef je nooit ver te zoeken voordat je een leuke stek hebt gevonden om wat te eten. Op zaterdag lunchten mijn lief en ik bij Het Concerthuis, een geweldige tent in Groningen. Je kunt de hele kaart gewoon de hele dag bestellen en gewoon van alles laten neerzetten. Dus als je eens zin hebt in lunchen met toetjes, ga je gang. Dat deden wij overigens niet. Maar oh, wat was het gezellig. 's Avonds aten we bij Brussels Lof heerlijke garnalen en mosselen en op zondag waren we voor de lunch bij Wereldburgers te vinden. 

When you get peckish in Groningen you never have to wait long until you find somewhere to feed you. I particularly loved Het Concerthuis where husband and me had lunch on Saturday. This concert hall has a great vintage style restaurant as well and you can order from the entire menu all day long. So if you feel like having lunch with desert, you can. My husband and I didn't do so, but still... great concept. In the evening we had the best mussels and shrimp at Brussels Lof and on Sunday we had great burgers for lunch at Wereldburgers.

Heb je ook eens zin in een weekendje Groningen? Op mijn reis website schreef ik over nog meer bezienswaardigheden in Groningen, daar vind je trouwens alle artikelen over weekendjes weg in Nederland. Ben jij weleens in Groningen geweest en heb je nog leuke tips voor me? Laat hier dan zeker even een berichtje achter, dat vind ik gezellig.

So, what do you say? Does Groningen look appealing to you? I hope so and I really hope you will hop on over and visit when you're in The Netherlands sometime! Happy Travels!