Spending time in creative Thessaloniki

Mijn man beloofde ik om na deze reis eens even een tijdje thuis te blijven. In juli, augustus en september was ik al zo veel weg. En eerlijk gezegd had ik zelf ook wel zin om na deze reis even rustig aan te doen. Ja, het is de leukste baan ter wereld. Maar het is en blijft werk. Deze reis zag ik dan ook als mijn laatste reis (voorlopig?) van het seizoen en ik had eerlijk gezegd niet verwacht dat ik zo positief verrast zou zijn. Mensen, pak je koffers en vertrek richting Thessaloniki!

I promised my husband to stay home after I got back from this trip. I was away from home a lot in July, August and September and I have to admit that was looking forward to taking it a bit more slowly after returning. I know, it's the best job in the world. But it still works, and all the flying hours, running around cities and writing many (mány) articles were starting to take its toll. So, I saw this trip as my last trip of the season (for now?), so I kind of wasn't expecting to completely fall head over heels with this city. But I was. So peeps: pack your bags and off to Thessaloniki you go for a Greek adventure.

Het leuke was dat ik élke dag tijdens mijn werktrip in Thessaloniki met een local op pad ging. Stuk voor stuk gezellige mensen, die me vanalles over hun stad konden vertellen en me meenamen naar de leukste adresjes. De eerste paar dagen was ik op stap met een aantal dames en nadat ik opmerkte dat ik wel heel veel creatieve plekken zag ik de stad en wisten zij misschien ook leuke wolwinkels en stoffenzaken... zij hélemaal los gingen: zij haakten/breiden/naaiden erop los en waren dolenthousiast dat ik dat ook deed! Buitengewoon leuk om te horen én ze namen me meteen mee naar allerlei leuke winkels. Er is in Thessaloniki een héle overdekte markt met alleen maar stoffen en fournituren. Ik kreeg een kleine flauwte. En er zijn letterlijk tientallen wolwinkels in het centrum van Thessaloniki. Je struikelt er bijna over. Kom daar nog maar eens om in Nederland.

The great thing about my trip was that I was paired up with a local every day, who took me to all the hidden gems in the city. My guides were absolutely lovely ladies and after mentioning that I loved the creative vibe in the city, they totally melted and told me they knitted/crocheted/sewed like no tomorrow and were delighted I also took pleasure in crafting. They took me to see some amazing shops too. Did you know there is a whole covered market with fabric and notions? A whole market, I had to fan myself. There are also over a dozen yarn shops in the city centre, you almost trip over them. How fabulous is that? You don't see that in Holland anymore, trust me.

Maar de stad had nog meer verrassingen voor me in petto. Doordat Thessaloniki door de eeuwen heen veel last heeft gehad van aardbevingen en branden, liggen alle bezienswaardigheden wat lager dan de rest van de stad (nieuwe woningen werden gewoon op de overblijfselen van de oude gebouwd). Dus je kon gewoon nietsvermoedend door een straat lopen en BAM, dan liep je tegen een oude arc de triomph aan, of een mausoleum uit de Romeinse tijd, een schitterende Byzantijnse kerk of een hamam die niet meer in gebruik was, maar waar je wel kon koffie drinken. Zelden met zo'n mooi uitzicht koffie gedronken als met het uitzicht op de golvende daken van de Bei Hamam.

But the city had many more surprises planned for me. Throughout the century Thessaloniki suffered many earthquakes and fires, so all sights are on a lower level than street level (as most buildings were built over the rubble of a disaster). So I was just walking down a street, minding my own business, peeking at my map and BAM I'd bump into a beautiful Arc de Triomphe, Roman mausoleum, Byzantine church or a hammam that was no longer in use but had a wonderful coffeehouse. I can't remember having a more gorgeous view than over the rooftops of the hammam whilst having a coffee.

Veel lovende woorden hoorde ik over de burgemeester van Thessaloniki. Een wijnmaker uit de omgeving die wel houdt van een potje creativiteit. Hij is vastbesloten om zijn stad uit de wurgende crisis te trekken en maakt het mogelijk dat kunstenaars hun creativiteit kwijt kunnen op leeg staande gebouwen (die daarna in rap tempo verkocht worden!) en veel nieuwe cafés openen hun deuren. Ook 's avonds ging ik met de locals op pad en ontdekte ik dat, ondanks de crisis, de bevolking ontzettend houdt van hun stad en er alles aan doet om het samen goed en leuk te hebben. Als ik toch ergens respect voor heb!

Mocht je zin hebben om richting Thessaloniki te gaan, bekijk alles tips over Thessaloniki of bekijk mijn tips voor de leukste cafés, bars en restaurants.

I heard lots of words of praise for the new mayor of Thessaloniki. He's a winemaker from the area and supports a lot of local creative initiatives. He's more than determent to drag his city from the crisis his country is in. For example, he allowed young and struggling artists to use empty buildings as their canvas (after which the buildings would be sold in no time at all) and supports people who want to open a new business. At night I also went out with some locals to have dinner and drinks and discovered that, desptite the crisis that has changes Greece forever, loves their city and does everything to create a loving and supporting community. I have nothing but respect for that.

So, if you feel like hopping on a plane to Greece (and you should), don't skip Thessaloniki.