A creative guide to Rotterdam

Ken je dat verhaal van die twee vriendinnen die naar Rotterdam zouden gaan? Nou ze gingen niet. Dat gold een beetje voor mij. Want afgelopen week had ik een uitje gepland naar Rotterdam, met een vriendin uit Duitsland. Helaas werd vriendin geveld door ziekte, maar ik had alles al uitgestippeld. Dus besloot ik om toch maar te gaan en dat mondde uit in een ware speurtocht door Rotterdam, waarbij ik allerlei leuke hotspots en adresjes tegenkwam.

Have you ever planned a trip with a friend and then the friend couldn't make it? Well, that was me. I planned a trip to Rotterdam with a friend of mine who lives in Germany, only she cancelled because se was ill. But I had already planned things, so I decided to go to Rotterdam anyway and seek out all the creative and fun hotspots I could find. And I happened to have a great time in Rotterdam!

Eigenlijk is het wel grappig. Ik kom al jaren in Rotterdam. Tijdens mijn studie woonden er twee vriendinnen van me met wie ik regelmatig op stap ging (oh, de vage feesten in de oude Van Nelle fabriek... flashbacks!) en ik deed er de afgelopen jaren ook workshops en interviews. Maar ik zag Rotterdam nooit echt als dé stad voor een weekendje weg of een stedentrip. Maar, dat is nu wel anders! Ik zette koers richting Rotterdam met de 100% Rotterdam onder mijn arm (ik hou-hou van die gidsjes!), maar vond nog veel meer leuks.

It's funny, I've been coming to Rotterdam for years. When I was in college, two of my friends lived here and we used to party in Rotterdam quite often (oh, the raves in the old Van Nelle factory... I miss the zeros) and I was in Rotterdam frequently for workshops and interviews too. But I never considered Rotterdam for a weekend or city trip destination. Well, I do now. Did you know Lonely Planet voted Rotterdam to be the most exciting city in The Netherlands? They even made a free mini guide. 

Als eerste zette ik koers richting het Oude Noorden, de Zwaanshals om preciezer te zijn. Ik ging ooit langs bij Elle Aime voor een workshop (en ik interviewde Lisa ook!) en die hele straat zit bomvol leuke winkels. Zo kun je er heerlijk vintage shoppen (Margootjes Vintage is favoriet bij mij) en ik kan je concept store Made for you, das Glück (met leuke sieraden, handgemaakte kleding en leuke kinderkleding) helemaal aanraden. En ook Elle Aime had weer zo veel leuke spulletjes staan.

First thing, I went to Oude Noorden. A hip area in the North of Rotterdam. Over the last few years fabulous shops and cafés have been popping up here and the area is so worth a visit. I got to know it because of Elle Aime, which is run by Lisa (who I have interviewed a while back). Her shop is at Zwaanshals, which also has some amazing vintage shops (I am a big fan of Margootjes Vintage), concept stores like Made for me, das Glück (where you can buy fabulous jewellery, handmade women's clothes and kids clothes) and of course Elle Aime. 

Maar topper voor ons creatievelingen is toch wel Ja, Wol. Wat een snoepwinkel. Dit is echt geen standaard wolwinkel, want eigenaar Saskia verkoop alleen garens met een natuurlijke achtergrond. Wees niet bang voor de prijzen, ze heeft natuurlijke garens in verschillende prijsklassen. Deze wolwinkel is eigenlijk gewoon het perfecte excuus voor een tripje richting Rotterdam, en de rest plan je er gewoon omheen.
Tip: download de shoppinggids Rotterdam Noord, daarin staat een leuke wandeling waarbij je langs alle leuke koffiebarretjes, restaurantjes en winkels in Noord komt. Ik werd er in ieder geval helemaal blij van.

But for us yarny types, there is one particular reason to visit Zwaanshals and that's Ja Wol, a gorgeous yarn store. Honestly, this shop alone is reason enough to take a tour to Rotterdam (and fill in the rest of your trip later). The shop is filled with eco and fair yarns but has all kinds of price ranges. The owner is so friendly in enthusiastic, it catches on. You can download this nifty Dutch guide about Rotterdam North, which holds a self-guided walk along all the great hotspots in the hood, I like it. 

Voor de lunch besloot ik richting Katendrecht te gaan. Ik had daar allerlei spannende dingen over gehoord, over grote loodsen met food markets, mooie restaurants en fijne panorama's. Als je bij metro Rhijnhaven uitstapt moet je eerst even doorbijten en langs een lange weg met garages en casino's lopen (minder pittoresk zullen we maar zeggen), maar dat wordt wel beloond. Want je komt uit op het übergezellige Deliplein. Hier vind je superleuke winkeltjes en cafés. Ik plofte neer bij De Zeeuwe Meisjes, dat eigenlijk een winkel is met allemaal leuke hebbedingetjes, maar waar je ook kunt lunchen en koffie drinken. Aan de overkant zit het prachtige De Matroos en het Meisje met geweldige hip-Delfts blauwe inrichting (leuk voor 's avonds, wel even reserveren) en aan het water vind je Feenix Food Factory.

I decided to go for lunch in the Katendrecht area, in the south of Rotterdam. I heard some things about brand new food factories and great places to eat and shop, so it was worth checking out. From the Rijnhaven metro stop, you have to conquer a long street with garages and casino's (less charming, but hey), but you'll be rewarded at Deliplein with loads of fabulous shops and cafés. I decided to plonk down and De Zeeuwe Meisjes, a lovely concept store where you can also have lunch. Across the street is De Matroos en het Meisje, a restaurant designed in new-Delftish Blue and a great choice for dinner at night (make sure to make a reservation).

Dit is een initiatief van verschillende ondernemers die verschillende ambachtelijke bedrijven onder één dak wilden brengen en daarvoor deze oude loods van de gemeente Rotterdam kochten. Of je er nu wilt lunchen, koffie drinken of 's middags wilt borrelen, het is écht de moeite waard! Vanaf de Feenix food factory loop je via de voetgangersbrug naar Hotel New York voor een prachtig uitzicht over Rotterdam.

Along the water you'll find Feenix food factory, an initiative of young produce entrepreneurs who wanted to sell their products somewhere special and decided to buy this old warehouse from the council of Rotterdam. It's a great must-see, no matter if you're in for coffee, lunch or beers. Take the pedestrian bridge to have a look at the beautiful Hotel New York (where travellers from the Holland Amerika Line used to sleep before their big journey to America) and take in the beautiful views over Rotterdam. 

Ik sloot de dag af met een bezoek aan de Kunsthal, want daar spotte ik een expositie over breien en breisels in de mode. Echt een aanrader (nog te bezoeken tot en met half maart). Ik zag schitterende Noorse breisel, gebreide badpakken van Chanel en de laatste toppers van Vivienne Westwood. Haken en breien zijn altijd in de mode hoor!

I finished my day with a visit to Kunsthal, a museum where you can always find interesting exhibits on fashion and design. At the moment there's an exhibit on fashion and knits, and I saw so many fabulous crochet and knit designs from Chanel to Westwood. It just proves to me that knitting and crochet will never go out of style!

Ik liep ook nog even langs de expositie over Sovjet ontwerpen van 1950-1980 en stuitte op de meest geweldige vintage designs, van retro naaimachines, stoffen, Russische vintage naaipatronen en hilarisch leuke stofzuigers, radio's en televisies. De Kunsthal heeft altijd wel leuke tentoonstellingen over mode en design, dus een bezoekje kan sowieso op je lijstje.

In the same museum, there was also an exhibit on Sovjet designs from 1950-1980 and I decided to take a look. It was vintage heaven, I tell you. I saw so many fabulous vintage designs of Sovjet sewing machines, fabrics and fashion magazines. And I couldn't stop laughing over the cute vacuum cleaners, radios and tv sets. The Sovjets had special design schools for household appliances and toys and I must confess, they're equally stunning as the designs from the west in those days. So, even if the same exhibits aren't there during your stay in Rotterdam, Kunsthal will definitely have an exhibit to your liking, so don't skip it.

Bij mijn zoektocht naar leuke hotspots hoorde natuurlijk ook een hotel en ik kwam uit bij The Student Hotel. De naam schrok me eerst een beetje af, want het hotel is bedoeld voor buitenlandse studenten die stage komen lopen in Rotterdam, maar toen ik de goede reviews op hotel-websites zag, dacht ik: eens kijken. En ja hoor, supergaaf! Mooie tweepersoons-kamers, genoeg leuke plekken om even te zitten met een kop koffie, een wijntje of een boek en een ontzettend leuk restaurant, gewoon onder je neus. En, niet geheel onbelangrijk: hele fijne prijzen. Dus...

When I search for hostels I always check out hotels as well, and The Student Hotel caught my eye. At first, I wasn't too sure about the name, as students who'll have their internship in Rotterdam can rent a 1p room here. But I was proven wrong. The 2p rooms are nice and comfy, there are many areas in the hotel with comfy couches and chairs where you can relax with a book, some coffee or a glass of wine, and there's a great restaurant there to boot. Plus, rates are rather good too! I like. 

En hoewel ik hoop dat mijn volgende trip naar Rotterdam een tripje zal zijn mét iemand samen, kan ik toch zeggen dat het een heel geslaagd uitje was. Volgens mij komen sommigen van jullie uit Rotterdam (of omstreken), toch? Hebben jullie misschien nog leuke, creatieve Rotterdam tips? Ik hoor ze heel graag... want ik ben geloof ik wel een beetje fan nu!

And although I hope the next trip away will actually be with someone else, I did have a very good trip to Rotterdam and I enjoyed myself so much. So, what do you say: will you stop by on your next trip to Holland?

Als je zin hebt in een stedentrip Rotterdam zette ik op Mooistestedentrips.nl nog meer tips op een rijtje. Je kunt hier trouwens nog meer Mini-breaks in Nederland vinden met tips voor de leukste weekendjes weg. 

You can also read about 3 bustling Rotterdam neighbourhoods in English and I have created a complete city guide Rotterdam to plan your visit.