Middelburg: creative travel guide

Grappig, een paar weken geleden werd ik door een toeristsiche organisatie getagged op Instagram: er was een persreis in Middelburg en ik zat tussen de journalisten (zoals ik dat nog weleens doe). Een oplettende lezer, riep meteen: hé, is dat niet Esther van Happy in Red? En jawel, ik was het. Zo grappig! Ik ontdekte op uitnodiging van de Gemeente Middelburg de kunst en cultuur van de stad en ik moet zeggen: ik was echt heel erg onder de indruk. Kijk je met me mee?

It's funny, a few weeks ago a tourist organisation tagged me on Instagram, being one of the journalists on a press trip in their city. For me, this is getting pretty normal, hanging out with the jouranlists. But an attentive reader immediately replied saying: hey, is that Esther of Happy in Red? Ha, well indeed it was me. Isn't it funny how things collide like that? The city of Middelburg (capital of the Zeeland province in The Netherlands) invited me over for a weekend an check out arts and culture. And man, was I impressed. Wanna take a look?


Op zaterdagochtend ging ik samen met een groepje op pad met één van de stadsgidsen. Ik moet zeggen: dit is één van de leukste dingen die ik heb ontdekt sinds ik meega op persreizen. Als ik alleen op reis ging, was ik meestal niet zo van de begeleide rondwandelingen. Maar echt, tijdens zo'n wandeling met een gids leer je zo veel over de stad. Zo was Middelburg een ontzettend rijke stad, een stad van handel en scheepvaart. En stiekem zie je dat overal in de stad nog terug. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de stad stevig geraakt door een bombardement, maar de meeste monumenten in de stad zijn weer prachtig herbouwd. Wist je bijvoorbeeld dat het stadhuis in Middelburg in 2009 werd gekozen tot mooiste stadhuis van Nederland? Ik snap het wel. Ook de abdij, de Lange Jan en de prachtige panden langs de singel en in het centrum van de stad kunnen me erg bekoren.

 

On Saturday morning I took a guided walk with a couple of other journalists and bloggers. And I have to say: guided walks are such fun. I really discovered that during press trips. Whenever I would travel by myself I would never bother with guided walks, but I'm so impressed by how much you learn from a tour guide. I found out that Middelburg was actually one of the richest cities in the history of The Netherlands, making money in overseas trade mostly. During the second world war the city was extremely bombed, but most of the cities' monuments have been beautifully renovated. Did you know that the Middelburg cityhall was chosen as the most beautiful one on The Netherlands in 2009. Well, I get it! And I also really loved the old houses in the city centre, the Lange Jan church tower and the ancient abbey. 

Maar het draaide natuurlijk allemaal om de kunst en de cultuur in het weekend. En dus toog ik richting museum. Eerlijk is eerlijk: streekmusea zijn meestal niet mijn kopje thee. Het is vaak héél goed bedoeld en met heel veel liefde samengesteld, maar ik kan er nooit zo veel mee (gevalletjes 'oude potscherven, foto's en oma's servies'). Zo niet het Zeeuws Museum. Daarvan was ik nou écht onder de indruk! Wist je dat er op dit moment een expositie over Handwerk is, waarbij jonge ontwerpers echte Zeeuwse ambachten opnieuw leren. Zoals klederdracht maken en houten stoelen maken. Naast schitterende exemplaren van de klederdracht, de kanten mutsen en de bijzondere bloedkoralen snoeren, was er achterin een groot atelier, waar de Zeeuwse bonte stoffen en andere materialen hoog lagen opgestapeld. Zelfs in de giftshop is het mogelijk om Zeeuwse stoffen en handwerkboeken (breien, haken en naaien) te kopen. Echt super! Een aanrader dus.

But the trip was all about art, so to the museum I went. Normally, I am not a huge fan of local history museums. They're often cared for and made with lots of love and passion, but the collections are often not that impressive. Unlike the Zeeuws Museum where the collection is absolutely stunning. I was absolutely flabergasted by the amazing art and pieces of artefacts. Currently, there's an exhibit on tradtional craft works from Zeeland (which include the making of wooden chairs and sewing complicated traditional costumes). In the back there's a big studio where elderly crafts people teach young designers to make the chairs and the clothes. The studio was filled with traditional Zeeland fabrics, lace for the hats and blood corals for the necklaces and beading. Stunning. The well stocked gift shop also sells Zeeland fabrics, and books about knitting, crocheting and sewing Zeeland style items. I loved it, loved it, loved it. 

Maar natuurlijk valt er nog veel meer te ontdekken in Middelburg. Zo wandelde ik binnen van De Roofprint Pers waar leuke boekjes, kaarten, maar ook textiel wordt gedrukt. Het is de kleinste onafhankelijke drukkerij van Nederland. Iets minder kunstzinnig, maar ook erg leuk is de Zeeuwse Jordaan met mooie woonspullen en accessoires. En ik vind InMiddels een hele leuke winkel, een concept store met meubels, papierwaren, maar ook een lekker kopje koffie. Als je van antiek houdt zit je in Middelburg ook wel goed. Sla in ieder geval De Swarte Leeuw niet over. Wat een heerlijke vintage snoepwinkel. Op de creatieve tour? Bij La Vaca koop je mooie stoffen, wol en fournituren. Wolwinkel Roos vind je aan de Zusterstraat en is zo'n lekker ouderwets wolwinkeltje.

But there was much more to explore in Middelburg. I walked into the smallest printer in The Netherlands, Roofprint Press where gorgeous books, cards and printed textiles are for sale. A lot less arty, but cute is Zeeuwse Jordaan with beautiful homeware. Concept store InMiddels is a good place to buy furniture, paperware and have a coffee while you're at it. If you're into antiques, hurry yourself to De Swarte Leeuw, wich is basically vintage paradise. La Vaca is the place to be for fabrics, yarn and notions, while Roos in Zusterstraat is a lovely old fashioned yarn store. 

Maar hé, ik zou ik niet zijn als ik ook niet nog een beetje op mezelf ging rond loeren op zoek naar fijne plekken voor de inwendige mens (want, altijd en eeuwig trek!). 's Ochtends schoof ik aan bij Honey Pie, een ontzettend leuke koffiezaak waar je geweldige taarten kunt bestellen en thee drinkt uit prachtige vintage servies. Maar je kunt er ook even een stuk breien of haken en stoffen kopen. Hoe leuk! In het centrum van Middelburg duiken gehaakte en gebreide dekens op, op de terrassen. Ik vond Vriendschap een ontzettend leuk restaurants, en ook de boekwinkel Drvkkery mag je, alleen al vanwege de fijne lunchgerechten, niet missen. Nog twee leuke adresjes zijn de Kloveniersdoelen en Restaurant Scherp.

Buy hey, I wouldn't be me if I wouldn't go exploring looking for great places to eat. My tummy is always and always rumbling, so better find some places to keep it happy. First of all there was Honey Pie, a great coffee shop where you can order amazing cakes and drink tea from vintage cups. But, while you're there, you can knit or crochet a little or buy some fabric if you feel like it. In the centre I saw crochet and knitted blankets on the terraces. I loved Vriendschap a lot and the restaurant of bookstore Drvkkery. Two other great places are Kloveniersdoelen en Restaurant Scherp.  

En dan... The Roosevelt, het hotel waar ik logeerde. Wat een plaatje zeg! Het hotel is vernoemd naar Franklyn D. Roosevelt, de oud-president van de VS die zijn roots in Middelburg heeft. Maxima en Willem Alexander logeerde ook al eens in dit hotel, dus een dikke eer dat ik er ook mocht logeren. Elke kamer is anders ingedeeld, maar ze zijn allemaal ruim en comfortabel. Ik had een kamer met een klein woonkamertje, een nespresso apparaat (altijd een winnaar bij mij) en een heerlijk bed. 's Ochtends wordt het uitgebreide ontbijt gewoon aan je tafeltje gebracht, echt heel fijn.

And then, The Roosevelt. The hotel where I stayed, what a beauty. This boutique hotel was named after Franklyn D. Roosevelt, the old US president has his family roots in Middelburg, did you know that? The grandchildren and other relatives of the Roosevelts still visit Middelburg yearly. The Dutch royal family has stayed in The Roosevelt, and so did I. What an honour. All the rooms of the hotel are designed differently, but they are all stylish, spacious with a hint of vintage and industrial glamour. I had a room with a small living room, a walk in shower, a Nespresso machine (ding ding winner!) and a great, great bed. In the morning, the large breakfast is served at your table. Loved that. 

Hopelijk heb je nu zin om Middelburg ook een keer te gaan bezoeken. Volgens mij staan hier al best een hoop tips in, maar weet je er ook nog wel één: laat gerust een comment achter. Op Mooistestedentrips.nl vind je een overzicht met allemaal geweldig leuke tips voor Nederlandse steden.

Hopefully you feel like visiting Middelburg now, if you ever visit The Netherlands. The province of Zeeland is absolutely beautiful and (besides sun, sea, beaches and seafood) has so much to offer for visitors. Have you been, by any chance?